Comment travailler en toute sécurité avec le formaldéhyde ?

Qu’est-ce que le formaldéhyde ?

Le formaldéhyde est un composé organique incolore connu pour son odeur forte et caractéristique. Il est hautement inflammable et sert à de multiples fins, notamment en tant que conservateur, adhésif et intermédiaire chimique. Il s’agit donc d’une substance incroyablement polyvalente, utilisée dans diverses applications industrielles.

Utilisations industrielles

Les propriétés du formaldéhyde en font un élément fondamental dans de nombreux processus et dans la création de produits. Voici ses diverses applications dans différents secteurs :

• Fabrication et construction de matériaux : Utilisé dans les résines et les adhésifs pour les panneaux de particules, le contreplaqué et les panneaux de fibres, essentiels pour la construction et l’ameublement.

• Santé : Conservateur dans les vaccins et les échantillons biologiques.

• Automobile : Crée des pièces légères et performantes telles que des plaquettes de frein et des composants de moteur.

• Agriculture : Utilisé dans les pesticides, les fongicides, la conservation des semences et le traitement des sols.

• Intermédiaires chimiques : Ils servent de base à la synthèse de produits chimiques industriels tels que le méthanol, l’acide acétique et l’hexamine, qui sont couramment utilisés dans la production de produits pharmaceutiques, de plastiques et de caoutchouc.

• Soins mortuaires : Indispensable pour l’embaumement afin de préserver le défunt pour les cérémonies.

• Textiles : Améliore les propriétés des tissus comme la résistance au froissement, la solidité des couleurs et la durabilité.

Avantages

Les diverses applications du formaldéhyde présentent de nombreux avantages. Ces avantages sont les suivants

• Polyvalence des applications : Les multiples utilisations du formaldéhyde dans diverses industries, de la construction aux soins de santé, de l’automobile aux textiles, mettent en évidence sa polyvalence en tant que composé chimique.

• Rentabilité : Pour de nombreuses industries, le formaldéhyde offre une solution rentable aux problèmes de production, ce qui les rend accessibles à la plupart des consommateurs.

Risques d’exposition

Malgré son utilisation répandue et ses avantages, le formaldéhyde présente des risques pour la santé humaine et l’environnement. Voici quelques-uns des risques les plus courants qui lui sont associés :

Risques pour la santé

L’exposition au formaldéhyde peut se produire par inhalation de gaz ou de vapeurs et par contact cutané avec des produits qui en contiennent. Les sources d’exposition les plus courantes sont les suivantes :

• les matériaux de construction tels que les produits en bois pressé ;

• la fumée de tabac et les émissions automobiles ; et

• l’utilisation d’appareils de combustion non ventilés.

Les effets sur la santé associés à l’exposition au formaldéhyde sont les suivants :

• Problèmes respiratoires : Il peut irriter le nez, la gorge et les voies respiratoires et peut déclencher des crises d’asthme chez les personnes qui en sont atteintes.

• Irritation de la peau et des yeux : Une exposition prolongée peut provoquer une irritation et des réactions allergiques, tandis qu’une exposition des yeux peut entraîner une irritation et des lésions graves.

• Risques de cancer : Le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC) a classé le formaldéhyde dans le groupe 1 des substances cancérogènes, ce qui signifie qu’il s’agit d’une cause confirmée de cancer chez l’homme.

Risques environnementaux

Le formaldéhyde présente des risques pour l’environnement, principalement pour les raisons suivantes :

• Qualité de l’air: En tant que composé organique volatil (COV), le formaldéhyde contribue au smog et aggrave les problèmes respiratoires. À l’intérieur, le formaldéhyde est libéré par des matériaux tels que les meubles, et ses concentrations dépassent souvent celles de l’air extérieur.

• Eau et sol: bien qu’il se décompose rapidement, le formaldéhyde peut contaminer l’eau et le sol, nuisant ainsi à la vie aquatique et aux écosystèmes.

• La biodiversité: Les émissions excessives nuisent aux habitats, ralentissent la croissance des arbres, nuisent à la faune et réduisent la biodiversité en affectant les espèces sensibles.

Normes et réglementations en matière de sécurité

En raison de sa nature toxique, des normes de sécurité et des réglementations strictes régissent son utilisation afin de protéger les travailleurs et l’environnement. Les normes et réglementations les plus courantes sont les suivantes :

Pour les États-Unis

Administration de la sécurité et de la santé au travail (OSHA)

L’OSHA a établi des réglementations spécifiques pour le formaldéhyde dans les termes suivants 29 CFR 1910.1048 qui comprennent :

• Limites d’exposition admissibles (LEA) : Les travailleurs ne doivent pas être exposés à plus de 0,75 partie par million (ppm) de formaldéhyde au cours d’une journée de travail de 8 heures pour protéger leur santé.

• Niveau d’action (AL) : le niveau d’action de l’OSHA pour le formaldéhyde est de 0,5 ppm sur la moyenne pondérée dans le temps (TWA) de 8 heures, ce qui nécessite une surveillance de l’air en cas de dépassement afin de protéger la sécurité des travailleurs.

• Équipement de protection individuelle (EPI) : L’OSHA exige que les employés fournissent des équipements de protection individuelle (EPI), tels que des gants, des lunettes et des respirateurs, aux travailleurs exposés au formaldéhyde.

Agence pour la protection de l’environnement (EPA)

Les lois et règlements relatifs à l’utilisation du formaldéhyde qui autorisent l’EPA à réglementer sont les suivants :

• Loi fédérale sur les insecticides, les fongicides et les rodenticides (FIFRA) : La FIFRA impose à l’EPA d’évaluer et d’approuver tout pesticide contenant du formaldéhyde, en veillant à ce qu’il ne présente pas de risques déraisonnables pour la santé ou l’environnement.

• Loi sur le contrôle des substances toxiques (TSCA) : La TSCA confère à l’EPA le pouvoir d’imposer des rapports, des enregistrements, des tests et des restrictions sur les substances et les mélanges chimiques.

• La loi sur la conservation et la récupération des ressources (RCRA) : Cette loi confère à l’EPA le pouvoir de contrôler les déchets dangereux depuis leur production jusqu’à leur élimination.

• Loi sur l’eau (Clean Water Act) : L’EPA limite les rejets de formaldéhyde dans l’eau afin de protéger l’environnement.

• Loi sur la qualité de l’air (CAA) : Le formaldéhyde est réglementé en tant que polluant atmosphérique dangereux en vertu de la CAA, qui exige des industries qu’elles surveillent et limitent les émissions, et qu’elles publient chaque année un rapport sur le formaldéhyde dépassant un certain seuil.

Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC)

Le CDC, par l’intermédiaire de son Institut national pour la sécurité et la santé au travail (NIOSH), propose des conseils et des normes sur l’exposition au formaldéhyde, y compris des limites d’exposition et des directives de surveillance. Le NIOSH propose également des règles de surveillance que les employeurs doivent suivre et des normes de qualité de l’air à respecter.

Pour les autres pays

Au-delà des États-Unis, de nombreux pays ont adopté des réglementations sur le formaldéhyde afin de protéger la santé publique et l’environnement. Voici quelques exemples :

Solutions de capteurs pour la surveillance du formaldéhyde

Les capteurs de l’internet des objets (IoT ) sont efficaces pour surveiller les niveaux de formaldéhyde et maintenir des limites d’exposition sûres. Voici les types de capteurs qui pourraient potentiellement être utilisés pour surveiller les niveaux de formaldéhyde :

1. Capteur de qualité de l’air : Spécifiquement conçu pour contrôler la qualité de l’air intérieur, ce qui peut inclure la détection du formaldéhyde.

2. Capteur de dioxyde de carbone : Bien qu’il soit principalement destiné au CO2, il peut parfois faire partie de systèmes plus larges de surveillance de la qualité de l’air, y compris des COV comme le formaldéhyde.

3. Capteur de monoxyde de carbone: Similaire au capteur de CO2, il peut faire partie d’un dispositif complet de surveillance de la qualité de l’air.

4. Capteur de pression atmosphérique différentielle: Bien qu’il ne serve pas directement à détecter le formaldéhyde, il peut faire partie de systèmes qui surveillent les changements de la qualité de l’air.